第一级阶梯与第二级阶梯的分界线是黄河的河谷地带。
第一阶梯和第二阶梯的分界山脉是昆仑山脉、祁连山脉、横断山脉一线。
第一阶梯上的地形:青藏高原和柴达木盆地。第二阶梯上的地形:内蒙古高原、黄土高原、云贵高原、准噶尔盆地、塔里木盆地、四川盆地。