午时三刻是12点45分。古代计时，一天分12时辰，在日晷上是十二个大区，指针的影子处于哪个区，就表明当时是那个时辰。
但一个时辰有如今两小时之久，不够精确，于是在时辰内继续细分，每个时辰分【时初】【时正】两部分，各分四个部分，分别叫做【初刻】【正刻】，所以一个时辰工分八刻，相对较为精确。午时三刻是指午时的正时正刻，也就是【时正】段里的第三个【正刻】，即12点45分。有人说11点45分才是午时三刻，不对的，那个钟点叫【午初三刻】。
从明代起，朝廷基本确定午时三刻是斩杀囚犯的时候，因为这个时候阳气最盛，被杀的囚犯阴魂收到的压制最大，不至于作乱。
在北京这个地区，12点45分，太阳高度角已经偏西，不是最大了，为什么说阳气最盛呢？
因为北京和西安有经度差异，北京是东经116度43分，西安是东经108度54分，两地相差将近45分钟，北京12点45分的时候，西安是整12点，日晷起源于西周，都城镐京就在西安市附近，黄帝陵也在陕西境内，所以算时间可以按各朝代都城为中心（如北京）方位测量，而讲到正午阳气最大的时候，要以西安市为准。
因此明代以后各朝代都定都北京，杀囚犯的时辰就定为午时三刻了。
午时三刻是现在的12点45分左右。按照古代两个小时为一个时辰的算法，子时是夜晚十一点到凌晨一点，那么午时就是在中午的十一点到一点之间，接近十三点又不到十三点，也就是十二点多。
旧小说有"午时三刻开斩"之说，意即，在午时三刻钟时开刀问斩，此时阳气最盛，阴气即时消散，此罪大恶极之犯，应该"连鬼都不得做"，以示严惩。
阴阳家说的阳气最盛，与现代天文学的说法不同，并非是正午最盛，而是在午时三刻。古代行斩刑是分时辰开斩的，亦即是斩刑有轻重。一般斩刑是正午开刀，让其有鬼做；重犯或十恶不赦之犯，必选午时三刻开刀，不让其做鬼。[1]
中文名
午时三刻
外文名
3 ke, ante-zish
特点
一天当中“阳气”最盛的时候
相关文献
《元史 历法志二》
释义
约中午11：45或者12:45等[1]
