古时候由于人们的活动范围狭小，都是凭自己的直觉认识世界，看到眼前的地面是平的，就以为整个大地是平的，所有才有了天圆地方的说法。
同时天又代表了神 代表了宇宙 代表了人类当时不能理解不能控制的自然的力量。所以天了有神格化、人格化的概念，天被认为主宰了人类一切的命运。故此有了皇天、昊天、天皇大帝、苍天、上天、上苍、老天、老天爷等，而人们在社会生活中更有了“天意”、“苍天在上”、“老天有眼”、“奉天承运”、“天谴”、“天生我材必有用”等以天为中心的说法！随着时间社会发展天终于成了道德民意的化身，从而构成了后世传统文化信仰的核心基石！
大道之行也，天下为公。”这个“天”字本为象形字。甲骨文①就像正面站着的“人”形，突出了上部的方框“头”。②是金文的形体，更像“人”形。③是小篆的写法，上部的“一”仍表示“头”。④是楷书的写法。
《说文》：“天，颠也。”“颠”就是“头”，许慎释天为“头”，这是对的。但他认为“天”为会意字，又说“从一大”，就不对了，因为“天”本来就是人的象形字，不能分开
