在饲水中放盐主要是为了调节渗透压，同时达到杀菌的作用。
正常饲水中的盐含量是非常低的，而鱼儿的体液浓度为0.5%。二者浓度不同，所以会产生渗透压。水分会流向渗透压较高的地方，也就是鱼儿体内。在这种情况下，鱼儿会大量喝水，同时排出体内的盐分，来维持体内外浓度一致。这样会增加鱼儿的负担，不利于鱼儿成长。因此，需要向水中加盐来调节渗透压。最好将饲水的浓度也控制在0.5%。与鱼儿体液浓度一致，能让它处于最舒服的状态。
加盐的另一个目的是杀菌。当水环境的浓度较高时，由于渗透压的作用，可以让细菌脱水而亡，从而达到杀菌的作用。
鱼缸换水加盐可以对鱼缸和鱼儿进行消毒。它是通过调节渗透压，实现了粉末的杀菌功能。
因为细菌是由一个或几个细胞组成的，细胞质充满液体，并且由于渗透压，当周围环境的渗透压很高时，细菌的等离子体会立即失去水分和脱水而死亡。
