古时娶妻不仅是为了延续血脉，更是处于显示伦理纲常，而且为合两家之好，所以礼制在娶妻过程中极为明显，按儒家《礼记》记载这一过程可以分为六部，即“六礼”。
其一为“纳采”，男方请媒人到女方家提亲，得到允许后送上礼物——雁（雁为随阳之鸟，是为了象征妻从夫这一原则）。
其二为“问名”，媒人问女方姓氏，这是为了了解对方是否与自己同姓，因为古人通过观察得知“男女同姓，其生不藩”。
其三为“纳吉”，男方得知女子姓氏后占卜如果得到吉兆就回报女家。
其四为“纳徵”，即订婚，纳徵要送帛，鹿皮等礼物给女方。
其五为“请期”，男方择定迎亲的日期。
最后为“亲迎”，即男方在指定日期亲自到女方家迎娶。
六礼的制度过于繁复，宋代被简化为纳采、纳币、亲迎三种礼，而且送“雁”后来也被变为送羊、酒和彩锻，这对野生动物保护也是一大进步。
