佐佐木小次郎的巅峰时期，地位就相当于我国武侠小说中的东方不败。
佐佐木小次郎（1585年？－1612年5月13日），日本战国时代与安土桃山时代的剑术家，号岩流（或曰岸流），日本战国后期的著名剑客，富田势源的弟子，曾与中条流的钟卷自斋学习武术。为了修炼武艺而游历各国，并独自创立了自己的流派。
相传他相貌英俊，擅长使用三尺的长刀，由于剑身相当长，攻击范围大，据称连天上的飞燕皆飞不出其长剑范围，被一切为二的绝招，故名“燕返”。与被后世尊为“剑圣”的宫本武藏于下关市岩流岛（小仓岛）对决，这次决斗的胜负在大多数人的认识当中，是宫本武藏获胜并击杀佐佐木小次郎；但实际的决斗经过、参予者、胜败都还有待查证。
