首先是物质的受热分解。水质在高温高压的作用下，溶于水的某些钙、镁盐类等会受热被分解出来，从而变成了难溶物质，析出沉淀。其次是溶解度的降低。在高温高压的作用下，有些盐类物质的溶解度会随着温度的升高而大降低，当达到一定的程度之后，便会析出沉淀物。然后是锅水的蒸发与浓缩。在高温高压下，锅炉水中盐类物质的浓度会随着蒸发的浓缩而不断的增大，当达到一定的程度时，或者是过饱和时，受热面上的沉淀就会析出。
最后是物质的相互反应与转化。水中原本溶解度较大的盐类，在运行过程中与其他盐类发生，相互反应的作用下生成了比较难溶解的沉淀物质。要是反应在受热面上发生，也就是在锅炉内壁上发生反应，那就会直接形成了水垢。
“水垢的形成主要跟水质有关。若水质较硬,水中的含氧量不足、水分子不稳定时,水中的钙、镁离子溶解性就会降低,沉淀加剧,从而形成水垢。只要水温超过60℃,尤其在水质比较硬的北方,肯定会有水垢产生,在日常的水壶、锅炉都会有水垢存在,解决办法就是要定期清洗。“
