☆1896年，美国第一个篮球组织“全国篮球联盟（简称NBL）”成立，但当时篮球规则还不完善，组织机构也不健全， 经过几个赛季后，该组织就名存实亡了。 ☆1946年4月6日，由美国波士顿花园老板沃尔特·阿·布朗发起成立了“美国篮球协会（英文简称BAA）”，BAA成立时共11支球队。布朗首次提出了高薪制和合同制，高薪制是指职业篮球必须有雄厚的财政支援，这样才能使比赛保持在高水平上。合同制是指一名选手只能与一家俱乐部签订合同，并设立选手储备制，以防球员突然离队时受到损失。 11月1日，BAA的比赛正式开始。对阵双方是多伦多爱斯基摩人队和纽约尼克斯队，比分是66 ：68，尼克斯获胜。 ☆1947年，费城勇士队在队中头号球星，也是联盟中首位得分王乔·福尔克斯（场均23.2分）的率领下，以4 ：1战胜芝加哥牡鹿队，成为第一支总冠军。 ☆1949年，在布朗的努力下，美国两大篮球组织BAA和NBL合并为“全国篮球协会（简称NBA）”。NBA拥有17支球队，分成三个赛区比赛，来自NBL的明尼阿波利斯湖人队依靠身高 2.09米的美国第一中锋乔治·迈肯的帮助获得NBA第一个赛季的冠军。 ☆1950年，11月22日，明尼阿波利斯湖人队和韦恩堡活塞队的比赛中，创下了NBA最低比分，19 ：18。 ☆1951年，3月2日，凯尔特人队总裁布朗免费提供波士顿花园体育馆，举办了首届全明星赛。最终比分为111 ：94，东部明星队获胜。 ☆1952年，首次设立最佳优秀奖，首位获奖球员为韦恩堡活塞队唐·梅尼克。 ☆从1954，NBA开始实行24秒制。在战胜国民队后湖人队成为第一支三连冠的球队。当时NBA只有纽约尼克斯队、波士顿凯尔特人队、费城勇士队（金州勇士队）、韦恩堡活塞队（底特律活塞队）、明尼阿波利斯湖人队（洛杉矶湖人队）、罗彻斯特皇家队（萨克拉门托国王队）、锡拉丘兹国民队（费城76人队）、三城黑鹰（亚特兰大老鹰队）8支球队。 ☆1961年，芝加哥包装工队（华盛顿奇才队）加入。 ☆1966年，凯尔特人完成了绝无仅有的八连冠。芝加哥公牛队加入NBA，成为第10支球队。 ☆1967年，一个新的篮球组织ABA（美国篮球协会）宣告成立，乔治·迈肯任第一位主席。圣迭戈火箭队（休斯顿火箭队）和西雅图超音速队（俄克拉荷马城雷霆队）加入，球队总数上升至12支。 ☆1968年，密尔沃基雄鹿队和菲尼克斯太阳队加入。 ☆1970年，新加入的3支球队分别是，克里夫兰骑士队、波特兰开拓者队、布法罗勇敢者队（洛杉矶快船队）NBA联盟正式分为东西二区。 ☆1973年，美国哥伦比亚广播公司以2700万美元买下NBA比赛3年播映权，从而使NBA比赛首次走上电视，但由于当时还不具备实况转播的条件，所以只能播放录像。 ☆1974年，新奥尔良爵士队（犹他爵士队）加入。球队总数达到18支。 ☆1976年，但由于经营不善，ABA被美国NBA吞并，原ABA球队丹佛掘金队、印第安纳步行者队、纽约网队（新泽西篮网）和圣安东尼奥马刺队并入NBA。球队增加到22支。从此，NBA形成对美国篮球业的垄断。 ☆1979年起，NBA开始实行3分远投制。为避免各队的实力悬殊，NBA建立了每年一度的“NBA新秀选拨制度”，将当年毕业的大学生选手按水平高低排出名次，然后由各俱乐部按当年联赛的最后排名以及最后的抽签依次挑选， 排名靠后者先选，每轮各队只能选择一名，这样就保证了实力最弱的球队能得到水平最高的新秀。为避免财大气粗的球队用高薪垄断明星球员，NBA规定了每支球队的工资总额限制。 如果说“高薪制”和“合同制”是NBA两大基石，那“新秀选拨制”和“薪金限额制”则确保了NBA比赛的激烈和精彩，比赛的不可预测性将众多的美国球迷吸引到篮球场。NBA联赛还实行转会制度，NBA球员转会不得买卖，只能以人换人。从赛季开始到第16个星期四晚9时止，球队可自由交换球员。此后一直到常规赛季结束，各队人员 全部“冻结”。NBA转会是连人带合同一起交换。 ☆1980年，达拉斯小牛队加入NBA。 ☆1984年，乔丹、巴克利等84黄金一代进入联盟。 ☆1988年，夏洛特黄蜂队（新奥尔良黄蜂队）和迈阿密热火队加入NBA。 ☆1989年，奥兰多魔术队和明尼苏达森林狼队加入NBA。 ☆1995年，两支加拿大球队加入NBA，多伦多猛龙队和温哥华灰熊队(孟菲斯灰熊队)，使NBA的球队达到29支。 ☆1996年，艾弗森、科比、纳什等统治联盟13年之久的新秀进入联盟。 ☆2002年，姚明进军NBA，成为了史上第一个中国籍的状元。而02-03赛季结束后，乔丹宣布永久退役，并且不会再以球员的身份重回NBA。 ☆2003年，詹姆斯、韦德、安东尼等03黄金一代进入联盟。 ☆2004年，夏洛特山猫队加入，球队达到30支。 ☆2008年，西雅图超音速队更名为俄克拉荷马城雷霆队。 ☆2010年, 詹姆斯，波什等明星球员成为自由球员。
