显德元年 (954)正月，郭威病逝，养子柴荣（柴皇后之侄，邢台人）继位，是为世宗（即后周世宗柴荣）。柴荣继续进行改革，整顿吏治，严明军纪，士卒精强，为统一准备条件。柴荣即位时，后周疆域除今山西中部和北部为北汉盘踞外，略同于后汉，与南唐、吴越、南汉、后蜀、南平等国并立。世宗有雄才大略，致力于全国统一，显德元年，亲率大军在高平（今属山西）与北汉、辽国的联军决战，大败北汉军，迫辽军退走，初步巩固了北部边防。二年，发兵击败后蜀，收复秦(今甘肃秦安北)、阶（今甘肃武都东）、成（今甘肃成县）、凤（今陕西凤县东）四州。此后，他三次亲征南唐。南唐主李璟被迫献淮南、江北十四州、六十县，与后周划江为界。六年，世宗又亲自统军北征，很快收复莫(今河北任丘北)、瀛（今河北河间）、易（今河北易县）三州和瓦桥（在今河北雄县）、益津（在今河北霸县）、淤口（在今河北霸县东信安镇）三关，计十七县。正当大军挺进的关键时刻，柴荣病重，遂回师开封。六月，病逝，子柴宗训 (953～973)继位，是为恭帝。 显德七年正月，殿前都点检赵匡胤发动陈桥兵变，废恭帝，建立北宋王朝，后周亡。后周的灭亡，标志着五代的结束，同时也预示了十国的终结：宋朝统一中原的行动就此开始。
