关于杭州酱鸭的来源，有此一说。相传杭州西湖边的城隍山下，曾住着一对清苦无依的赵姓夫妇。这位赵氏夫人姓张，原是富家千金，为了与寒门才子赵颐长相厮守，不顾家人反对，毅然离家下嫁。她的父亲一怒之下与她断绝关系，并停止所有经济援助。赵颐是个穷书生，两袖清风，为了求取功名，日夜苦读。幸好张女有一手好针线，便为人做女红，两人勉强糊口度日。有一天，她娘家中的侍婢悄然而至，怀中藏着一只肥鸭，送给她作为补身之用。
张女十分感激，将那只鸭子视为无上珍馐，决定加以腌渍，以便长久保存。她将鸭子宰杀干净，用盐涂抹全身，入缸腌渍，出缸晾干水汽，再入缸加酱油、香料腌制。出缸后，再取酱油烧开、浇淋，使鸭体乌红、发亮，晒干即成。她让赵颐带在身边，在进京赶考的途中食用。终于，皇天不负苦心人，赵颐考中了状元，衣锦荣归，张父也接纳了这个女婿，阖家团圆。赵颐怀念贫贱时夫人手制酱鸭之美味便广为推广，使它逐渐成为浙江传统名菜。
