生命活动的基本特征有四个：
第一个特征是新陈代谢，即有机体同外界进行不断的物质交换和能量交换的过程，新陈代谢是生命的最显著的特征，任何有生命的个体，都具有这一基本特征。
第二个特征是具有反应性，是指生命体在受到来自外界和内部刺激时，均具有产生反应的能力，如冷热刺激的反应，瞳孔对光反射，呕吐反射，排便反应等等。
第三个特征是生长和发育，是指生物在新陈代谢的基础上，当同化作用超过异化作用时，生物体的重量和体积便随之而增加。所谓发育，对有性生殖的生物来说，是指从受精卵开始，经过胚胎期、幼年期、成年期、老年期，一直到死亡。
第四个特征是生殖和遗传，生殖的结果，可使生物的种族得以绵延不绝；遗传的结果，是生物体维持其稳定性的基础。
