乒乓球起源于19世纪末的英国，是由网球运动衍生而来的。其发展历史是19世纪末起源于英国，1900年至1902年传入日本，于1904年再传入到中国上海，之后经过几个重大发展阶段，才发展成今日家喻户晓的运动项目，也是奥运会比赛项目之一。
乒乓球名字的由来是由于原先的球拍柄较长，两面贴着羊皮纸，并且中间是空洞的，用这种球拍打球时发出的声音是“乒”，落台时是“乓”，因此诞生乒乓这个名字，后来英国一家体育用品公司，将“乒乓”一词作为广告的别称，从此乒乓球才开始闻名世界。
19世纪末的英国。欧洲人把乒乓球称为“桌上的网球”。
