在戏曲没有出现之前，也没有戏子一说，表演的多是出自青楼妓馆中人，其中色艺双全的宋朝称为“行首”，明清又叫做“花魁”，同时代，出现了各种曲艺，名气高，表演出众的，世人称之为“名角”。
然后，在封建旧社会，无论是“行首”“花魁”还是“名角”，虽然受人吹捧，同时却也受人鄙视，“戏子”一词就自带贬义。
叫做戏子 优伶。
优伶：现在多称伶人，所指的是具有身段本事突出的演艺人员。古汉语里优是男演员，伶是女演员。现在伶人或伶多指戏曲演员，有时中文里也会把外国传统戏剧演员称为“伶”。
戏子：是对古代时期戏曲演绎者的总称
