"紫气东来"这个成语的出处与老子有关。函谷关的望气台又名瞻紫楼，这是函谷关关令尹喜观察天象之地。尹喜一日观见东方有紫金之气冉冉而来，认为必有圣人来到。果然，一位骑着青牛的老人缓缓走来，这位就是老子。尹喜款待了老子数日，并请他著述，于是老子留下了著名的五千言，即世人称之为《道德经》。
此外，"紫气东来"这一表达也寄托了人们对未来的憧憬和向往，因为紫色在中国传统文化中代表着高贵和吉祥。所以在中国民间，每年的春节来临之际，家家户户都喜欢把"紫气东来"作为春联的横批，贴在门框上，以期望新的一年内祥瑞降临。然而，也有学者提出另一种观点，认为老子出关所指的关并非函谷关，而是散关，这个论点引起了很多考古学家和历史学家的兴趣，但至今没有得出确凿的证据。
