传说在很久很久以前，有一年，王母娘娘要做寿了，玉皇大帝叫四大金刚抬去了一份厚礼。王母娘娘看见后，高兴得连嘴都合不拢了。原来玉皇大帝送的是一个大银盆，
里面有72颗特大的翡翠，而且还有千姿百态的各种五色玉石雕凿的飞禽走兽，简直是一个聚宝盆；远远望去，还活象一只精致的大盆景呢，各路神仙都赞不绝口。大家看过《西游记》都知道，王母娘娘设蟠桃会，没请弼马温，结果齐天大圣孙悟空发了脾气，大闹天宫。他见一样打一样，当他看见玉帝送的这只大银盆，也不管三七二十一，一棒打了下去，银盆便从天上落了下来，跌到地上砸了个大洞，银子便化作白花花的水，形成了三万六千顷的湖，因此湖是从天上掉下来的，“天”字上面的一横落在下面就为一点，也就是“太”字，
所以此湖就叫“太湖”。72颗翡翠就成了72座山峰，分布在太湖中间。玉石雕刻的鱼，就是现在太湖里肌白如银、肉嫩味鲜的银鱼。玉石雕刻的飞禽，变成了对对鸳鸯。只有走兽没有活成。
当然这只是一个传说，并无科学根据。据考证，真正的太湖是一个海迹湖，地理上称“泻湖”。原来这里是一个大海湾，由于长江、钱塘江泥沙的冲积，长江三角洲不断向东延伸，海湾因湾口被泥沙淤积成的沙坝所封闭而形成了太湖，以后在河水和雨水的作用下，海水逐年淡化，于是就成了淡水湖。因此也有人说他是“海的儿子”。
鼋头渚的传说
传说在远古时代，太湖在山阳县，这里的人作恶多端，天上玉皇大帝听说后，派太白金星在下凡去看看是否真的如此。太白金星下凡后呢，在山阳县遇到一个孩子，他每天打柴侍奉母亲。于是太白金星就变作一个老乞丐孩子要吃的，孩子看他很可怜就把身边唯一的一个馒头给了他。太白金星看到孩子这么好心，决定拯救这个孩子。他告诉孩子，说：“如果山阳县狱庙前的石狮子眼中淌血，就又洪水冲垮山阳县，你赶快背着母亲往西北逃命。”于是这个孩子就每天到狱庙前去看石狮子的眼睛，这个秘密被一个屠夫知道了，便和孩子开玩笑，将猪血涂在狮子眼睛里。孩子一见，立即背着母亲香西北跑，边跑边喊：“山阳县要沉了，赶快逃命！”可是人们都以为孩子疯了，没有理睬。谁知孩子前脚刚走，洪水后脚就到。孩子跑啊跑，最后实在跑不动了，就停了下来，洪水也就在孩子的脚下停了。后来人们发现，在孩子背母逃命时，在一个地方歇了三歇，这地方就长出三个山峰，就是现在湖中的三山——乌龟山；母子最后停留的地方就是鼋头渚。
