积水潭塔，位于城区内西北部，唐代为海园的一部分，金代时称为白莲潭，元代改叫西海子，"西"是相对于当时北京另一大面积水域南海子（今南苑）而言的。海子一词，源于蒙古语，意为"花园"，唐代传入汉族，后来北方人就把积水的湖泊称为"海子"。
元代的积水潭，比今天的前海，后海，西海合起来的面积还要大，东西长约二里，南北分为可以半，至元二十八年（1291年）修建通惠河，沟通京杭大运河和积水潭，可使南方的运糖船直接到大上积水潭岸边，现在的后海北岸就成为当时京杭大运河的北方终点码头。
元代为了加强大都的漕运而修建的人工河——通惠河，在流入城市以后形成了一个巨大的湖泊，命名为“积水潭'后来，这里成为漕运的总码头，也是皇家的洗象池。从元代起，来自暹罗、缅甸的大象，就作为运输工具和宫廷仪仗队使用，在夏伏之日，驯养员会带领大象到积水潭洗浴。现在已成为北京的一个地名。
