清代中叶，袁枚与蒋士铨、赵翼并称“乾嘉三大家”或“乾隆三大家”。
其中袁枚是浙江人，赵翼是江苏人，蒋士铨是江西人，三人都是江南人，诗风大致相同，三人中以袁枚为主。袁枚是“性灵诗派”的倡导人。袁枚主张写诗要有真个性，真感情，要写得风趣，反对在诗中滥用典故，夸耀渊博；也反对故意讲求声律而影响内容。他的诗歌理论有自己独特的见解，不同于当时守旧派的陈腐观点，但是脱离现实，缺少社会意义，而且容易流于圆滑。赵翼和蒋士铨的诗歌理论都和袁枚相似，认为写诗要有独创性，不能一味模仿前人。他们的诗不拘一格，有时喜欢在诗中发议论，深入浅出，清新明快。
