《山海经》中对九尾狐的描述是这样说的：“青丘之山有兽焉，其状如狐而九尾，其音如婴儿，能食人，食者不蛊。”
九尾狐不是天生就有九条尾巴，其实生下来也是一条尾巴而已。但是相传狐狸的尾巴是它储存灵气的地方。当狐狸修炼吸收了大量灵气之后，一条尾巴装不开了，就会分裂成两条，然后继续储存更多的灵气，一直进化到最终形态：九条尾巴。当它修炼到九尾之后，也就有了不死之身。
《山海经•南山经》原文：
青丘之山，有兽焉，其状如狐而九尾，其音如婴儿，能食人，食者不蛊。
《山海经•海外东经》原文：
青丘国在其北，其狐四足九尾。一曰在朝阳北。
《山海经•大荒东经》原文：
有青丘之国，有狐，九尾。
中国上古时代的九尾狐，绝非一般狐狸，亦神亦鬼，善恶皆备。《山海经》说它能吃人，而其肉被吃后，能保护人不受邪气侵袭。只是那个时代的九尾狐没啥有趣故事。后来人们说商纣王的爱妃妲己是“九尾金毛狐子”变的，起源于元朝无名氏作品《武王伐纣书》，但这本书影响力很小。明朝许仲琳著《封神演义》采用了这个故事，进一步夸夸其谈，才影响至今。
