学前儿童绘画发展一般经历了涂鸦期（1.5~3.5岁）、象征期(3.5~5岁)和图式期（5~7岁）三个阶段。
1. 涂鸦期：也叫乱画期在这个阶段，孩子一边画，一边呀呀说着什么，但他画的是什么，人们根本看不出来。涂鸦实际上是儿童的感觉和动作有了一定的发展与协调之后对周围环境作出的一种新的探索，是一种无目的的手臂动作的练习。他们在涂画之前没有预想、没有构思，而是把涂鸦作为一种游戏，享受涂鸦动作带来的那种有节奏的运动快感，反映在画面上的是杂乱的线条。涂鸦后期，儿童绘画出现简单的目的，但不能成形，不注意色彩变化，常常使用单色笔，偶尔换另一种颜色笔图画。
2. 象征期：3岁以后儿童由于涂鸦的练习，已经能用手腕和手指画画，而且已经能够进行有目的的绘画活动了。儿童凭主观直觉印象描绘出物体的粗略形象，以象征物体的外形轮廓，多半是不完全的、遗漏的，表现的是瞬间的、不明确的感情和意图。人们如不细心观察、询问，就很难理解，当孩子一说这是什么时，大人们也许会捧腹大笑。
3. 图式期：这是儿童开始真正地用绘画的方法有目的、有意识地再现周围事物和表现自己经验的时期，也是儿童绘画最充满活力的时期。他看一眼对象就凭自己的印象去画了。因为儿童观察事物的方法和成人不同，他们还缺乏理性地分析和比较能力，只能凭感觉印象画画，因此画面上就会出现一种没有远近、没有前后、没有大小的任意排列的平面图，而且他们把一切东西都放在一条表示地平线的基础上，他们画画怕遮掩、重叠，就是从不同角度看到的东西也统统排列在画面上。他们以自我为中心地观察现实生活，用画来传达各种概念，创造出许多自己的独特的绘画方法，在造型、色彩、构图方面较之象征期有明显的发展。
