因为泄洪是水库的防洪作用之一，所以下雨时水库才泄洪。在溢洪道未设闸门情况下，在水库管理运用阶段，如果能在汛期前用水，将水库水位降到水库限制水位，且水库限制水位低于溢洪道堰顶高程，则限制水位至溢洪道堰顶高程之间的库容，就能起到蓄洪作用。
蓄在水库的一部分洪水可在枯水期有计划地用于兴利需要。
河道泄洪要满足的条件很多，主要有以下几个方面:
河道本身没有阻水障碍。
河道过水断面要满足泄洪流量，即河道具有相应的防洪标准，不能因泄洪，对河道两岸造成洪水危险或者造成经济损失。
河道下游要有较大的承泄区域（如大江，大河，水库，湖泊，海洋等等）。
河道干河上要有控制（节制）建筑物。
等等。
