因为西洋菜来自于葡萄牙，澳门人称葡萄牙人为西洋人，所以称来自葡萄牙来的菜叫西洋菜。
西洋菜是南方蔬菜，由一位叫黄生的商人从葡萄牙带来。黄生在葡萄牙的里斯本做生意，不幸得了肺病，当地政府害怕此病传染开来，就将黄生隔离在野外。黄生因饥饿采食一种生长浅水中的野菜，他的咳嗽竟然收敛了，几日之后，身体得到了恢复，从而被允许回里斯本继续生活。
20世纪30年代，黄生回广东中山探亲，带回来这种野菜的种子，分给乡亲种植，野菜很快传播到邻近的澳门、香港。至于菜的名字，澳门人称葡萄牙人为西洋人，于是就把这种从葡萄牙来的菜叫西洋菜。
