“中流击水”运用的典故是晋朝祖逖为收复中原，横渡长江时“中流击楫”的故事。
祖逖因为国家政权倾覆，时刻怀着振兴光复的心志。……（劝说晋元帝后）元帝就让他担任奋威将军、豫州刺史，供给他一千人的军粮，三千匹布，但不给战衣和兵器，让他自行招募士众。
祖逖仍就率领随自己流亡的部属一百多家，渡过长江，到江心时他扣击船桨发誓说：“我祖逖不能平定中原并再次渡江回来的话，就像长江的水一去不返！”言辞激昂神色悲壮，众人都为他的誓言感慨赞叹。
中流击水的典故出自《晋书祖逖传》中。由文中的“中流击楫”化来的。
意为：中流就是河流的正中间，指河流中最湍急的地方。比喻立志奋发图强。
原文节选：
帝乃以逖为奋威将军、豫州刺史，给千人廪，布三千匹，不给铠仗，使自招募。逖仍将本流徙部曲百余家渡江，中流击楫而誓曰：“祖逖不能清中原而复济者，有如大江！”辞色壮烈，众皆慨叹。
