亲电取代是亲电试剂进攻化合物富电部分，取代其它基团的化学反应。一般发生于芳香族化合物，是一种向芳香环系引入官能团的重要方法，是芳香族化合物的特性之一。被取代的基团通常是氢原子，但其他基团被取代的情形也是存在的。一般来说，亲电取代特指芳香亲电取代。另一种比较少见的亲电取代反应是脂肪族的亲电取代。
亲核取代简称SN。饱和碳上的亲核取代反应很多。例如，卤代烷能分别与氢氧化钠、醇钠或酚钠、硫脲、硫醇钠、羧酸盐和氨或胺等发生亲核取代反应，生成醇、醚、硫醇、硫醚、羧酸酯和胺等。醇可与氢卤酸、卤化磷或氯化亚砜作用，生成卤代烃。卤代烷被氢化铝锂还原为烷烃，也是负氢离子对反应物中卤素的取代。当试剂的亲核原子为碳时，取代结果形成碳-碳键 ，从而得到碳链增长产物，如卤代烷与氰化钠、炔化钠或烯醇盐的反应。
亲核取代就是亲核试剂（一般是电负性较强的原子、离子、原子团等）对带正电的碳原子（碳正离子或者带部分正电荷的碳原子）进攻发生的取代反应
亲电取代就是亲电试剂（一般是带正电荷或带部分正电荷的原子团）对富电子体系（多为大π键共轭体系或者双键三键等不饱和碳）进攻发生的取代反应
