“音位”是一个语音系统中能够区别意义的最小语音单位，是按语音的辨义作用归纳出来的音类。一个音位包含了若干个发音相似的音素，它们是音位的具体体现形式，这些发音相似的音素就是这个音位的“音位变体”。 现代汉语中的/a/音位受语音环境的影响，而会出现四个条件变体。这四个音位变体及出现的条件是：
1、[a]，出现在韵尾[-i、-n]之前，例如：爱[ai]，该[kai]，安[an]，愿[yan]；
2、[A]，后不带韵尾，例如：阿[A]，哈[xA]，鸭[iA]；
3、[ɑ]，出现在韵尾[-u、-ŋ]之前，例如：好[xɑu]，昂[ɑŋ]，刚[kɑŋ]；
4、[ε]，出现在韵头[i-]和韵尾[-n]之间，例如：烟[iεn]。
