距今四百年前的公元1620年9月6日，一艘三桅帆船“五月花”（Mayflower）号，搭载着102名乘客，30名左右的船员，从英国的普利茅斯（Plymouth）港出发，历经66天的波折漂流，于同年11月11日悄然抵达北美大陆马萨诸塞的科德角（Cape Cod），5个星期后，于12月18日抵达科德角以北35英里的普利茅斯落锚并新建起一块殖民地，即当今的美国马萨诸塞州普利茅斯镇。四百年前也许没人能想到，那次不起眼的航事竟成为美利坚共和国的开国之始。
“五月花”号到达科德角的当天，由清教徒领袖主持在船舱内制定了《五月花号公约》，船上的41名成年男子在公约上签字并承诺将共同遵守。其内容为：组织公民自治政府；拟定公正的法律、法令、规章和条例；保证全体成员循约执行。大约没有人能想到，这份文件对日后的《独立宣言》和美国宪法产生了巨大的影响，成为美国的立法基石，常被人称作美国的“出生证”（birth certificate）。
“五月花”号的乘客在普利茅斯上岸后，还没来得及盖好房子，严冬就已来临。短短的三个月里，这群新移民竟有近半数的人丧生，其中近80%的女子都没能捱过那个冬天（19位妇女仅存活5位）。直到幸存者们与当地的土著印第安人签约划界，交上朋友，并在土著人的指导下学会种植玉米、捕鱼打猎及制做皮毛，才真正立足下来。次年这批新移民获得了丰收，他们邀请土著们一起庆祝，表达感激之情。没人能想到，此后感恩节（Thanksgiving）成为北美移民们的国家法定节日。
其后十年，英属殖民地沿着北美东海岸迅速扩张，逐渐发展成为统一的联邦国家——美利坚合众国。“五月花”号上的这些人在普利茅斯建立了北美新英格兰地区第一个英属永久性殖民地。资料显示，美国、英国和加拿大现今有3千5百万人与“五月花”号上的102名乘客和30名左右的船员具有血缘关系。
