如果观察婴儿的诞生过程，你会发现人类在胚胎初期是有尾巴的。人的尾巴在妊娠期的第31至35天左右最明显，尺寸大约为胚胎本身的六分之一左右。到了胚胎发展成胎儿的时候，这个尾巴就被身体所吸收，退化成四五块融合在一起的尾椎骨。可见，人类的祖先是有尾巴，只是在演化的某个阶段消失，而早期胚胎仍保留着祖先的记忆。
只有在极少数情况下，有些人的尾巴退化不完整，需要在出生后进行手术切除。这种消失很久的祖先性状，偶尔在某些个体身上有重现的现象，我们称之为返祖现象。
不过，即使是婴儿诞生时身上仍有尾巴，也是“软尾巴”，不含尾椎，只有血管、肌肉和神经。（通常“长尾巴”是脊椎病变的一种表现
