三牲有大小之分，大三牲指羊、猪和牛，牛代表勤奋，羊代表祥和，猪代表富足，后来也称鸡、鱼、猪为三牲。小三牲指鸡、鸭、鱼。
古代用于祭祀的肉食动物叫“牺牲”，指马、牛、羊、鸡、犬、豕等牲畜，后世称“六畜”。六畜中最常用的是牛羊豕三牲。鱼兔野味也用于祭祀，但不属“牺牲”之列。
扩展资料：
1、牛、羊、猪三种牲畜作为祭品叫三牲。祭神时，三种牲畜放在一个食器(牢)中献祭叫“太牢”,不是三牲俱备称“少牢”。后太牢专指牛,少牢专指羊。太牢或三牲是最丰盛的祭品,一般用于祭天地、宗庙等。唐代规定,祭孔子也用太牢。
2、《中国古代礼俗辞典》指出，三牲是古代祭祀时所用的牛羊豕。三种齐全叫 “太牢”,用二牲称“少牢”,用一牲称“特”(特,独也)。
3、同样是作为祭品，道家所称的“三牲”，则又别有所指。据宋代陶谷《清异录》卷二《兽》说：道家以獐、鹿、麂为玉署三牲。
