小商人
李斯出生于楚国上蔡,其父是一个小商人。有一天李斯随同父亲去上蔡城中售卖,结果先在城门口被税官为难好一阵子,不得以之下,李斯父亲掏出两个孔币贿赂税官,这才挑着货物进入城内。
当李斯与父亲安顿下来,又遇到郡守出巡,吏员当街纵马,沿途百姓纷纷跪拜。李斯问父亲:“这是什么人?”其父回答说:“这就是郡守大人杜缺。”
李斯看着杜缺的威风,对父亲说:“大丈夫当如是也,有一天我亦能办到!”其父哈哈大笑说:“吾儿能为郡守身边一小吏,为父就心满意足了。”李斯默默地记下了父亲说的话。
李斯出身平民,他的父亲在史册中没有记载。