小商人
李斯出生于楚国上蔡，其父是一个小商人。有一天李斯随同父亲去上蔡城中售卖，结果先在城门口被税官为难好一阵子，不得以之下，李斯父亲掏出两个孔币贿赂税官，这才挑着货物进入城内。
当李斯与父亲安顿下来，又遇到郡守出巡，吏员当街纵马，沿途百姓纷纷跪拜。李斯问父亲：“这是什么人？”其父回答说：“这就是郡守大人杜缺。”
李斯看着杜缺的威风，对父亲说：“大丈夫当如是也，有一天我亦能办到！”其父哈哈大笑说：“吾儿能为郡守身边一小吏，为父就心满意足了。”李斯默默地记下了父亲说的话。
李斯出身平民，他的父亲在史册中没有记载。
