古时候寡妇改嫁不能从娘家坐花轿，必须徒步走到半路再坐轿，有的寡妇也会在上轿的地方丢下一件平时穿的衣服，只有这样前夫的灵魂才不会跟着来到新夫家，寡妇先走段路的目的就是让前夫灵魂有错觉，误认为他的妻子是到某地去办事，当她在途中上了花轿后，前夫灵魂再想跟去就无法找到她了，去下旧衣也是让前夫的灵魂不能再认出自己。
中国多数民族有忌娶寡妇的习俗。亡夫为寡。俗信以为其夫之魂常随妇身，有娶之者，必受其祟。《中华全国风俗志》云：“(广东)寡妇俗称孤矜，又称鬼婆，人咸目为不祥人。以为其夫主之魂魄，常随妇身，有娶之者，必受其祟。故辄弃置不顾，无人再娶。”又以为娶寡妇，到阴间将要与原夫争夺其身。所以娶寡妇是民间一大忌讳。只有男子丧妻续弦，不忌寡妇，以为条件对等，命运相同。汉族还禁忌娶近亲孀妇，因有乱伦之嫌。苗族、门巴族、景颇族等许多民族中旧有“转房制”，不避近亲遗孀，常常是兄死，弟娶兄嫂；弟死，兄娶弟媳。门巴族同父母兄弟和从兄弟之间都可以转房，但必须征得女方同意，并在发丧后一二年才转。不同辈份之间，禁忌不一。如：墨脱县的门巴族严禁转房，但错那县的门巴族可以转房。赫哲族旧时也有转房制婚俗，但限制不严，也可改嫁外人。据说也还有忌嫁夫兄的禁制。景颇人以为通过转房得到的妻子不能算正室，因为她与原夫正式结婚时祭过“家鬼”，跨过“草蓬”，将来死后还会去找原夫共居，所以作为一个男子，光娶转房妻是不行的，还要娶一个正妻，否则，死后会过孤独的生活。
寡妇改嫁，又称“再醮”，意思是再举行一次酒宴，初无禁忌之意。历史上寡妇改嫁的事例也不少，不论宫廷还是民间，还是允许寡妇改嫁的。据说隋文帝时，曾立禁，命九品以上妻妾不得再醮。事实上，官民皆不受此约制，直至五代北宋，犹是如此。只是程、朱理学之后，民间始有“饿死事小，失节事大”的忌讳。“从一而终”“好马不吃回头草，好女不嫁二夫男”、“好马不鞴二鞍，烈女不嫁二男”的“贞节”思想逐渐得到强化，遂以为寡妇改嫁为大逆不道。因而在寡妇改嫁时，便有许多特殊的禁忌，并在风俗惯习方面明显地区别于正常的婚姻嫁娶。
