量杯实验是一种心理实验，是指一定的心理活动所形成的准备状态影响或决定着同类后继心理活动的趋势。也就是说人的心理活动的倾向性是由预先的准备状态即定势所决定的。
量杯实验中要求被试用容积不同的量杯A，B，C去量一定量的水D。有N组盛有不同水量的量杯进行实验。实验组和控制组开始时做一道练习题，然后按要求解决其他几道题。实验组做全部的题目，而控制组只做7～11题。
结果发现，实验组的被试由于先进行了一定的练习，直接将三杯方法迁移到后面问题的解决过程中，使后面解题的速度加快，问题变得比较容易。从这一意义上来讲，定势是迁移产生的一种积极的心理因素。
但是，这种定势同时又阻碍、限制了其他更简便的解决问题的方法，使思维僵化、因循守旧，难以灵活应用其他有效的经验来解决问题。这种定势阻碍了将其他方法迁移于目前问题的解决，因此表现为一种负迁移。
实验组的被试，大多数都具有强烈的三杯量法的定势，而控制组的被试，通常继续用两杯量法。实验组被试通常坚持用三杯量法去完成这一系列的课题，而忽视更简单的可能解法。甚至实验者企图用各种方法提醒他的被试，使他们避免这种可怜的盲目，但是很难成功。这就是定势的消极影响，使学生在解题中失去思维的灵活性。
