儒家思想十分丰富。就个体讲，有仁、义、礼、智、圣(信)、恕、忠、孝、悌等思想。比照元素论，古人开出过三德、五行、六德等德目。孔孟讲的是"圣"端;董仲舒改为"信"端。
仁:仁爱。孔子思想体系的理论核心。它是孔子社会政治、伦理道德的最高理想和标准，也反映他的哲学观点，对后世影响亦甚深远。"'仁以处人，有序和谐'是孔子思想的原发点，是儒家思想核心之核心。"(陈志岁《载敬堂集》) 仁体现在教育思想和实践上是"有教无类"，春秋时代学在官府，孔子首开私学，弟子不问出身贵贱敏钝，均可来受教。
义:原指"宜"，即行为适合于"礼"。孔子以"义"作为评判人们的思想、行为的道德原则。"义(谊)者，人所宜也。段玉裁注《说文·言部》曰:'谊、义，古今字，周时作谊，汉时作义，皆今之仁义字也。'义有君子义与小人义，君子义大我，小人义小我。大我，为大众、为社会也;小我，撮伙偏党也，今所谓'哥们义气'是也。"(陈志岁《载敬堂集·民说》)
礼:孔子及儒家的政治与伦理范畴。在长期的历史发展中，"礼"作为中国封建社会的道德规范和生活准则，对中华民族精神素质的培养起了重要作用，但随着社会的变革和发展，特别是封建社会后期，它越来越成为束缚人们思想、行为的绳索，影响了社会的进步和发展。
智:同"知"，孔子的认识论和伦理学的基本范畴。指知道、了解、见解、知识、聪明、智慧等。
信:指待人处事的诚实不欺，言行一致的态度。为儒家的"五常"之一。孔子将"信"作为"仁"的重要体现，是贤者必备的品德，凡在言论和行为上做到真实无妄，便能取得他人的信任，当权者讲信用，百姓也会以真情相待而不欺上 。
此外还有恕:己所不欲，勿施于人，包含有宽恕、容人之意。
儒家思想最初初衷是克己复礼，就是遵守周朝的人文礼节，也就是周朝时代人民行为规则，随着后来孟子学说的加入，逐步演变春秋战国时期我国古代人们的行为规则，到我国汉朝，统治阶级强调儒家思想为治国理政基本规则，宋朝时期又加入朱熹，二程等思想，逐渐形成愚弄老百姓思想武器，成为社会发展的阻碍思想进步绊脚石。
