1.词性不同：释然是形容词，比如令人释然，而释怀是作为动词的，比如我释怀了。
2.侧重不同：虽然都有消散的意思，但是释怀是指情绪消散，侧重痛苦解脱的意思，而释然更侧重于疑惑，是指怀疑和疑问消失后内心平静的样子。
3.出处不同：释怀出自唐代的李翱的《释怀赋》，而释然则是出自《新唐书·杜正伦传》。
4.词语整体概念不同：释怀主要表达放心，无牵挂，或者抒发情怀之意。通常有2种理解：释（于）怀和释（所）怀。其中前者是动补结构，表示“在心中放下（某个让人牵挂之人或事）”，后者是动宾结构，表示“放下心中所牵挂之人或事”。
