八股取士
明代成化年间(1465-1487) ，科举考试之法又大大变更，用排偶文体阐发经义，称为“八股”，亦称“时文”、“制义”或“制艺”。以后便承袭下来，格式愈益严格，文章越发空虚，直至清末光绪三十一年(1905)才废除。
所谓八股文，每篇由破题、承题、起讲、入题、出题、起股、中股、后股、束股、落下十个部分组成。破题，开首用二句设破题意。承题，用三四句或五六句承接破题的意义加以说明。起讲，用数句或十数作为议论的开始，只写题大意，宜虚不宜实。入手一二句或三四句，为起讲后入手之处。以下起股至束股才是正式议论中心。这四股中，每股又都必须有两股排比对偶的语句，一般是一反一正，一虚一实，一浅一深，亦有联属者，共合八股，故名八股文。
明代科举考试，分为四个步骤：
第一步为每三年各府、州、县考选其俊秀诸生，认为有应乡试资格的，送之于省，称为“郡试”，又称“小考”；
第二步在各省会举行，叫做“乡试”，中式者为“举人”；第三步在京师举行，由礼部主持，称为“会试”；第四步会试中试者，天子亲自在朝廷策试，称“廷试”，亦称“殿试”。殿试取中者叫做“进士”。殿试分一、二、三甲发榜以为名第之次：第一甲仅三人，状元、榜眼、探花，赐进士及第；第二甲若干人，赐进士出身；第三甲若干人，赐同进士出身。
