一般认为李自成当了42天皇帝，以大顺军在北京的时间来计算。虽然李自成在西安就建立了大顺政权，但毕竟明王朝还在，大顺军只能算是地方割据势力。
李自成同志的皇帝履历如下： 1642年，李自成从洛阳转入湖广作战，攻下襄阳后称奉天倡义大元帅，开始有与明朝分庭抗礼之意； 1644年1月，李自成在西安建立政权，国号“大顺”，年号“永昌”，正式逐鹿帝位； 1644年3月19日李自成进北京，推翻明朝，开始了一个月的烤掠官员，搜罗了7000万两白银，忘记称帝了； 1644年4月27日率20万精兵与吴三桂和清兵激战于山海关外，大败； 1644年4月29日逃回北京称大顺皇帝，30日率80万大军退出北京，打算回陕西做土皇帝； 1645年5月2日死于湖北九宫山，前后当了368天的皇帝，在北京金銮殿就做了1天皇帝。
