中外闻名的清华大学为什么以“清华”来命名呢？那是因为该大学所在地原为清代的皇家园——“清华园”。所以就以园名作为大学名了。
“清华园”之名乃清代咸丰皇帝所赐。清华园原址为康熙年间所修的熙春园的一部分。在道光年间，原来的熙春园被分成东西两个部分，西边的园子被起名“迎春园”，东边的园子仍名为“熙春园”。咸丰皇帝登基之后，就将东边的熙春园改名华园了。
现在清华园的工字厅后面的匾额为“水木清华”四字，两旁有一副对联：槛外山光历春夏秋冬万千变幻都非凡境；窗中云影任东西南北去来澹荡洵是仙居。这“水木清华”四字典出晋代谢叔源的《游西池》诗：景昃鸣禽集，水木湛清华。“湛”为澄清之意。因此厅后面有水池，所以就用了上面的诗句题匾为“水木清华”。
到了1910年，在清华园内用庚子赔款建造了“清华学堂”，于1911年正式开课，这就是清华大学的前身。
