1492年,王阳明21岁,在浙江。参加浙江乡试中举。这一年,王阳明年初先陪父亲王华去了一趟北京,到处寻求朱熹(别名考亭先生)的著作来研读。
有一天王阳明想起朱熹说“天下万事万物都蕴含着道理,哪怕是一草一木,也蕴含着天道至理”。
正好王阳明父亲的官署里面有很多竹子,王阳明便去格竹子,深思不得其解,后来竟然得了病;王阳明觉得自己没有做圣贤的天分,于是开始研究辞章之学,舞文弄墨去了。
十七岁时,他到南昌与诸养和之女诸氏成婚,可在结婚的当天,大家都找不到他。原来这天他闲逛中遇见一道士在那里打坐,他就向道士请教,道士给他讲了一回养生术,他便与道士相对静坐忘归,直到第二天岳父才把他找回去[3] 。
十八岁时,与夫人诸氏返回余姚,船过广信,王守仁拜谒娄谅。娄谅向他讲授“格物致知”之学,王守仁甚喜。之后他遍读朱熹的著作,思考宋儒所谓“物有表里精粗,一草一木皆具至理”的学说。
为了实践朱熹的“格物致知”,有一次他下决心穷竹之理,“格”了三天三夜的竹子,什么都没有发现,人却因此病倒。
从此,王守仁对“格物”学说产生了极大的怀疑,这就是中国哲学史上著名的“守仁格竹”。