蓬莱在中国古代民间和道教传说中是著名的神仙住所和人间仙境。传说在公元前三世纪，秦始皇听说山东蓬莱这里生长着一种长生不老的药物，而且还有神仙出没，他下令让一个叫徐福的人，带着很多童男童女前去寻找神药。
再后来，中国道教就把山东蓬莱作为一个圣地，朝廷因此在这里建了很多宫观， 蓬莱阁就是其中之一，它坐落在山东省蓬莱市城北海边的山崖上，创建于1070年的宋朝，它与滕王阁，黄鹤楼，岳阳楼一起，并称为中国古代四大名楼。蓬莱阁高踞丹崖山顶，倒挂在碧波之上，偶有海雾飘来，层层裹缠山腰，画栋雕梁，有乘风而去的感觉。
蓬莱阁位于山东蓬莱丹崖山峭壁上，素有人间仙境之称。
史载，这里是我国能够看到海市蜃楼奇观的地方之一。
秦始皇是一个总想长生不老的人，当方士徐福起奏：海上有三神山，名曰蓬莱、方丈、瀛洲，仙人居之。
并说神山上有长生不老药之后，秦始皇立刻命令徐福去海上神山找长生之药。
而海市蜃楼毕竟是虚幻的，徐福自然也就找不到神山，难以向秦始皇复命，便率人逃到了日本岛。
这便是传说中日同文同种的由来。秦始皇自己也没闲着，他三次东巡，到芝罘岛上观看。
盼不到长生药，秦始皇扫兴而归，死在半路上。
到了汉武帝时期，又开始了海上寻仙的徒劳之举。
找不到真蓬莱，就把这望海之地称作蓬莱，筑城为名。到宋朝时，郡守朱处约在丹崖山顶建了蓬莱阁，供人赏山望海。
经历代扩建，形成了拥有殿阁宫寺的古建筑群。
蓬莱阁下有一座造型奇特的桥，传说是道教中八仙过海的仙人桥。
有一次，八仙聚在蓬莱阁饮酒，有人提议到海对面的岛上去，但不许乘船。
于是，八仙各显其能：铁拐李骑葫芦；张果老骑毛驴；汉钟离坐芭蕉扇；蓝采和挎花篮；曹国舅执玉板；何仙姑拿粉莲；韩湘子吹玉笛；吕洞宾执拂尘、背宝剑；不一会都凌凌御风，到了对面。
传说曲折地反映出人们要战胜大海的愿望。
蓬莱阁不仅可以寻访古迹，欣赏历代题刻，碰巧也能赶上海市蜃楼出现的奇景。
