肺鱼是硬骨鱼类的一个较小的类群，也曾作为肉鳍鱼亚纲的一个目。化石记录始于早泥盆世，野生种类仅存3属6种，分布于澳大利亚、非洲和南美洲大陆。
肺鱼早期成员体型一般较长体，被较厚的整列鳞具叶状偶鳍，尾歪型，脑颅骨化程度较高。肺鱼在晚泥盆世和石炭纪呈现高度的多样化，在头部长度、脊椎构造、齿板、齿脊型式（格局）等方面具有高度的分异，但在随后的 1.5亿年中未见明显变化。
可见的进化趋势包括骨化程度减低，头部颊区与躯体变短、奇鳍重新出现连续状态，鳞片变薄，呈圆鳞型。
肺鱼就是“非洲肺鱼”。肺鱼主要分布在非洲、大洋洲和南美洲的赤道地区，肺鱼和大多数鱼一样生活在淡水中。因为分布较少，所以显得肺鱼尤为珍贵。
2、用肺呼吸
另外，肺鱼之所以叫“肺鱼”，是因为不仅能用鳃呼吸，肺鱼还能用“肺”来呼吸。在枯水时期，肺鱼钻入淤泥之中进行夏眠，眠期可达数月之久，但有时间的限制。肺鱼的鳔很发达，整个鳔的前端部分合并为单室，长度很短，随即分开成对，达体腔后端;鳔内中央腔的侧壁形成许多大小不等的小气室(肺泡)，各小气室又复分为许多小气囊(肺小泡)，肺鱼构造与陆生动物的肺十分相近。
3、肺鱼吸收氧气并排出二氧化碳
肺鱼的鳔在生理构造上具有肺的功能，里面都是分枝繁多的血管网和螺旋瓣，有短的鳔管与食道交通，可以在缺氧时用鳔吸收氧气并排出二氧化碳。
4、夏眠习惯
关于肺鱼另个有趣的地方是，非洲肺鱼在旱季时也有将自己深藏在淤泥里的本领，并用周围的泥土建成一个很坚固的"小泥洞"，在嘴巴的前方开一个小小的呼吸孔，肺鱼静静地躺在里面夏眠，度过长达6个月的旱季。当雨季来临时，肺鱼便破洞而出。
