北京是中国的首都，也是一个直辖市，不属于地级市的范畴。地级市是中国行政区划的一级，下辖县级行政区，而北京直辖市则直接下辖县级行政区，没有地级市的概念。北京市辖区包括东城区、西城区、朝阳区、丰台区、石景山区、海淀区、门头沟区、房山区、通州区、顺义区、昌平区、大兴区、怀柔区、平谷区、密云区、延庆区。这些辖区直接受北京市政府管理，不再分属地级市。
北京的区与地级市同级别，但不是地级市。
北京市的行政级别为正部级城市，其下辖的各个区都是正厅级(地级市)行政级别，例如：海淀区和大兴区都是大区，他们都是正厅级的地区。
地级市的前身，可以追溯到唐宋时期的“州”，和明清时期的“府”，下领县和散州（相当于今县级市）。它是一种省与县之间的二级行政单位，由一级行政单位的省（元明清时期称省，唐宋时期称道或路）所直领。1983年后，为贯彻《关于地市州党政机关机构改革若干问题的通知》，部分地区将其管辖的县级市、县、自治县划归原有的地级市管辖，还有一部分地区直接改设为地级市。
