汉语是世界上历史悠久的、发展水平较高的语言之一。汉语是联合国的六种工作语言之一，在国际交往中，它发挥着很重要的作用。汉语在国际上有很大的影响。全世界说汉语的人有十亿左右，几乎占全球人口的五分之一。现在国际上，研究汉语的机构不断建立，学习和研究汉语的人越来越多。
在历史上，汉语对邻邦的语言产生过巨大影响。其中受影响最深的是日本、朝鲜和越南。这三个国家的语言都大量地吸收过汉语的语词，甚至依靠汉语借词作为构成新词的基础。
在过去，它们还长期使用过汉字。
日本后来虽然根据汉字创造了日语的字母——假名，但至今也还保留一千多个汉字，和假名同时使用。韩国、新加坡也仍然使用汉字。
