麻黄来源于麻黄科植物草麻黄、中麻黄和木贼麻黄的干燥草质茎。
草麻黄：①细长圆柱型，少分枝，直径1—2mm，有的带少量棕色木质茎。②表面淡绿色至黄绿色，有西纵棱18—20条；节明显，节间长2—6cm，节上有膜质鳞叶，长3—4mm，基部约1/2合生，上部2裂（稀3裂），锐三角形，先端灰白色，渐尖，反卷。③体轻，质脆，易折断，断面类圆形或扁圆形，略呈纤维性，周边绿黄色，髓部红棕色，近圆形。④气微香，味涩，微苦。
中麻黄：略成三棱性，分枝较多，直径1.5—3mm，常常棕色木质茎。节间长2—6cm，细纵棱18—28条；膜质鲜叶长2—3慢慢，基部1/2—2/3合生，上部3裂（稀2裂），先端尖锐，稍反卷；断面略成三角状圆形。
木贼麻黄：西圆柱形，分枝较多，直径1—1.5mm常常带灰黑棕色木质茎。节间长1.5—3cm，有细纵棱13—14条，膜质鳞叶长1—2mm，基部1/2—2/3合生，上部2裂（稀3裂），短三角形，先端钝，多不反卷；断面类圆形。
