太阳能的研究可以追溯到19世纪末和20世纪初。1839年，法国科学家埃德蒙·贝克勒尔发现了光电效应，即当光照射到某些物质表面时，这些物质会产生电荷。这一发现为太阳能的研究开辟了道路。1873年，英国科学家威廉·克鲁克斯在实验中使用了一个由两个金属板组成的空心球体，天空中的太阳光照射到球体上会产生电荷，从而使得金属板之间产生电流。这是第一个利用太阳能发电的实验。1883年，美国发明家查尔斯·富勒顿·布什制造了一台太阳能蒸汽发动机，使用阳光将水加热，产生蒸汽，进而带动机器运转。这是第一台使用太阳能的机械装置。
随着时间的推移，人们对太阳能的研究和应用逐渐深入。1905年，爱因斯坦在他的论文中提出了光量子假说，该假说认为光是由一些小粒子组成的。这一理论推动了光电效应的深入研究，并为太阳能电池的发明奠定了理论基础。1954年，美国贝尔实验室的斯普洛克和查普曼发明了第一台实用的太阳能电池。这种电池使用硅等半导体材料，将太阳光转化为电能，开创了太阳能应用的新时代。
现在，随着技术的不断进步和环保意识的不断提高，太阳能正在成为越来越受欢迎的清洁能源，发挥着越来越重要的作用。
