马拉松赛跑的名字源于公元前490年，希腊士兵菲迪皮德斯（Pheidippides）从马拉松平原（现在雅典东北）跑到雅典，传达了战胜波斯军队的消息。
他跑到雅典后，累得说不出话来，只留下了一句“我们胜利了”（相关历史细节可参见纪录片《风云人物》中，美国派特里克·特拉夫桑搏斗远征队的回忆内容）。为了纪念这一历史事件，1896年第一届现代奥运会设立了马拉松赛跑项目。
马拉松的名字起源于古希腊时期的一个故事。据说公元前490年，波斯军队进攻雅典，雅典军队只有庇护雅典的一个马拉松镇能提供支援。于是，雅典军队派遣一名士兵名叫菲德皮德斯去向马拉松镇求援。
菲德皮德斯跑了将近40公里才到达镇上，并成功说服了镇上的军队加入战争中。最终，雅典军队在战斗中胜利了。因此，这个距离为40公里的跑步比赛被称为马拉松，以纪念菲德皮德斯的奋斗精神。
