纯牛奶保质期可达6至9个月。
牛奶保质期的长短是由杀菌方式决定的。根据不同的杀菌方式，可以将牛奶分为巴氏杀菌奶、高温巴氏杀菌奶和超高温灭菌奶。
通常情况下，需冷藏保存且保质期在三天左右的牛奶属于巴氏杀菌奶，这种牛奶经过低温杀菌处理，既能保留牛奶中对人体有利的细菌、杀死对人体有害的微生物，同时也能保持牛奶的营养与鲜度。
无需冷藏的牛奶也被称为纯牛奶，通常采用超高温杀菌处理，超高温杀菌即经过4-15秒135-152°C的瞬间灭菌处理将牛奶中的细菌全部杀死，这类乳制品的保质期通常可达6至9个月
品种决定保质期，以三元村牛奶举例，目前市场上销售的主要有巴氏消毒奶和超高温消毒奶，由于加工与保存条件不同，最终品质并不相同，同时保存期也不同。
其中，巴氏消毒奶（如鲜奶）的优点是消毒温度低，对营养物质的破坏少，既能将牛奶中的有害细菌杀死，又能最大限度地保存牛奶的营养和部分对人有益的细菌，例如乳酸杆菌。但是巴氏消毒奶在生产后贮存、运输、销售，到消费前整个过程，温度都应控制在4摄氏度左右。林树斌说，巴氏消毒奶的保存时间很短，一般只有3到7天，最长不超过16天。如果在较高室温下存放时间过长（比如2到3个小时），巴氏消毒奶的风味就会变差，甚至发生酸变。 超高温消毒奶（包括纯牛奶和花色奶等）也被称为长寿奶。它可将牛奶中绝大多数细菌杀死，加上采用无菌包装，因而保存期比较长，一般为6到9个月。
此外，牛奶的保质期在一定程度上还受到包装的影响。即使是同一个厂家生产同一种牛奶，而且生产工艺完全相同，但采用了利乐包、塑料袋等不同包装，最终的保质期也不同。
