东晋后刘宋的建立者是刘裕，定都建康（今南京）。刘宋是南北朝时期南朝的第一个朝代，是南朝中存在时间最久，疆域最大的朝代。共传历四世，历十帝，享国51年。刘裕在东晋末期的乱世中趁势崛起，先后平定多个分裂势力，又灭南燕、后秦，不仅统一了南方，而且夺去了淮北、山东、河南、关中等地，终于建宋代晋。
刘裕，建康。
义熙十二年（416年），晋安帝因为刘裕收复洛阳，封他为宋公，义熙十三年（417年），晋安帝又加封他为宋王。义熙十四年（418年），刘裕派人毒杀晋安帝，立其弟司马德文为帝，即晋恭帝，加速了篡位的步伐。元熙二年（420年），刘裕逼迫晋恭帝禅让，建立刘宋，改元永初，自此中华帝国进入南北朝时代。
