太监（tài jian）原指宦官中的高级官员，现指中国古代被阉割生殖器后失去性能力，专供古代都城皇室役使男性中的官员，又称宦官、阉人、寺人、宦者、中官、内官、内臣、内侍、内监等。
在古代这类人大都出身微贱，不过是供皇帝及其家 族役使的家奴。秦代开始出现，后人数渐增。
秦汉时属少府管辖；隋、唐、宋设内侍省，由 宦官主管；明设24衙门，由太监管理；清设 总管太监、首领太监，隶属内务府。宦官作为 内廷官，是不能干预政事的，但因其上层分子 多为皇帝最亲近的奴才，经常能窃取权力。
东 汉、唐、明都有宦官专权的史实。
