各种波长的电磁波在大气中传播时，受大气中气体分子（水蒸汽、二氧化碳、臭氧等）、水汽凝结物（冰晶、雪、雾等）及悬浮微粒（尘埃、烟、盐粒、微生物等）的吸收和散射作用，形成了电磁波辐射能量被衰减的吸收带。导致电磁波在空气中传播时损耗。
在空气中,微尘颗粒、大气中的水分子、气体分子都会对电磁波有吸收和散射作用,使通过大气的电磁波能量衰减,即损耗.在真空自由空间无线电波传播,仅考虑由能量扩散引起的损耗,即接收机和发射机之间是无任何阻挡的视距路径时,传播损耗假定在自由空间(球)中,设在原点O 有一辐射源,均匀地向各方向辐射,辐射功率为Pt,则距辐射源d 处的能流密度为：S=Pt/(4πd*d)若接收天线有效面积为A=λ*λ*D/4π式中λ为工作波长,D 为天线的方向性系数,对于各向同性的天线D=1,则接收机输入功率Pr=S*A=Pt*λ*λ*D/(4πd)^2通常定义发射功率与接收功率的比值为传播损耗.所以,自由空间传播损耗可写作：Lo=(4πd)^2/λ^
2所以这样看的话,即使是真空也会有.
