有许多典故难以简洁明了地解释，其中最难说清的可能是《罗马帝国的兴衰》中的“凯撒的背后有一个布鲁图斯”。这句话源自于凯撒被刺杀的故事，意味着背叛者隐藏在亲近之中。然而，这句话也可以引申为人们身边的背叛者，暗示着人性的复杂性和不可预测性。这个典故的深层含义和象征意义使其难以用简短的语言准确解释清楚。
1、安不忘危
我国最早的一部占卜书《周易》关于吉凶祸福有深刻的论述，特别在治国方面的解释是相当深刻。真正有远见卓识的人，应该安不忘危，存不忘亡，治不忘乱。告诫当政者在生存的时候不要忘记灭亡，在安定的时候不要忘记危险，在国家大治的时候不要忘记发生动乱的可能性。“安”的背后之所以隐藏着“危”，是因为许多人缺乏“居安思危”的意识，导致最安全的状态演变为最危险的状态。
2、出奇制胜
春秋时期，燕昭王派大将乐毅攻齐。五年便攻下齐国七十多座城池，齐国最后只剩下即墨。赫赫有名的齐国人田单足智多谋，对兵法也是了如指掌。最初他在齐国临淄当一名微不足道的小吏，乐毅攻入齐国时，他让家人把车轴两端突出部分锯掉，在轴头包上铁皮，安平被燕军攻破后齐人争先恐后逃亡，许多车子轴头被撞断，唯有田单家的车子由于经过改装，他们安全地逃到了即墨城。即墨大夫守军推举田单为将军领导即墨的抗燕。公元前279年，燕昭王去世后，燕惠王派大将骑劫接替乐毅的职务，将乐毅调回国。乐毅被无缘无故撤职后，燕军士气一落千丈。田单接二连三地派人混进燕军四处散布流言蜚语，致使齐军的士气高涨，而燕军的斗志则越来越松懈。此时田单在晚上叫人把数千条牛集成群，将牛的尾马点着火，派五千精兵跟在牛的后面。燕军被突如其来的牛群吓坏了，他们像惊弓之鸟一样手足无措地四散而逃，跟在牛群后面的齐军趁乱将燕军杀得一败涂地。田单奋起直追，将七十多座城池悉数夺回，在田单的拥护下襄王被立为齐军，田单也被封为安平君。
3、白驹过隙
春秋时期，孔子专程去向德高望重的老子请教关于“至道”的学问，老子对孔子说道：“你想问道的学问，就必须先斋戒，把心里的杂念去掉，专心致志，洗涤身心才能够听得进去。现在我给你粗略的说一说道的内容。”接着老子推心置腹地对孔子说：“人活在天地之间，时间是非常短的，就像是白色的骏马一闪而过，世间的事总是千变万化，生的生，死的死，生了死，死了生，生死往来都是在变化，这本来就是常态不足为奇。但是人们对于死却感到十分悲伤，因为他们被生死的观念思维所束缚。如果能够将死看成身体埋在地下而精神升华至天空成为无形的东西，那就是从有形归于无形，便不会感到悲哀了。道是不可以多求问的，最重要的是心神领会，当你真正懂了就可以知道其中的奥秘。”孔子听了以后向老子表示感谢，并回去通过深思熟虑，真正悟出了道理。
4、当局者迷
唐朝时期，赫赫有名的学者元澹撰写过三十多篇《魏典》，在当时产生很大的影响。大臣魏光上书给唐玄宗提出把魏征修订过的《礼记》列为经书，唐玄宗非常赞同，他让元澹等人进行校阅并加上注解。经过元澹等人废寝忘食的工作完成了这个任务。此时右丞相张却提出异议，他说西汉戴圣的《礼记》用了上千年，东汉时郑玄也加过注解，改用魏征的修订本不是多此一举吗?玄宗听了也觉得有道理，于是开始改变主意。元澹为此用主客对话的形式写了一篇《释疑》的文章来表明本子要改换的观点。其中客人先问：“《礼记》这部作品，是戴圣编写郑玄加注的好还是魏征修订的好?”主人回答道：“戴圣编著的本子从西汉就开始用，其中自相矛盾的地方很多，正是因为这样魏征才重新进行整理，只是没想到有部分墨守成规的人会提出反对意见。”客人听后赞不绝口地称道：“是呀，这好像是下棋一样，当局者迷，旁观者清啊!”
5、走为上计
明.施耐庵《水浒传》第十八回：晁盖问吴用道：“我们事在危急，却是怎地解救?”吴学究道：“兄长不须商议，‘三十六计，走为上计’。”晁盖道：“却才宋押司也教我们走为上计，却是走那里去好?”吴用道：“我已寻思在肚里了。如今我们收拾五七担挑了，一径都走奔石碣村三阮家里去。今急遣一人，先与他弟兄说知。”晁盖道：“三阮是个打鱼人家，如何安得我等许多人?”吴用道：“兄长，你好不精细!石碣村那里一步步近去，便是梁山泊。如今山寨里好生兴旺。官军捕盗，不敢正眼儿看他。若是赶得紧，我们一发入了伙。”晁盖道：“这一论极是上策，只恐怕他们不肯收留我们。”吴用道：“我等有的是金银，送献些与他，便入伙了。”正是：无道之时多有盗，英雄进退两俱难。只因秀士居山寨，买盗犹然似买官。
