社会工作是政府主导社会力量广泛参与的、以为民解困和助人自助为宗旨的、以科学的理论和方法为手段的专业性、职业化的社会服务工作。
助人自助是社会工作的最基本原则，社会工作者期望通过自己的帮助能够增强服务对象的独立性，而非增强其依赖性。希望服务对象能够在日后遇到类似的生活挫折和困难时，可以独立自主地解决。
贝斯提克（或译比斯台克）的《个案工作关系》一书中提到了“个案工作关系”的定义是“有目的地协助案主达到个人与环境较佳的调适的一种个案工作者与案主之间，在态度与情绪上的动态互动”。而对这互动，他也提出了七大原则：
1、个别化认为人类都有权利做一个活生生的个人，每一个人都是独特的个体。案主需要被当作一个人看待。每个人的遭遇不同，不能凡事只有一种解决的办法。依据每一个案主不同的问题，需求及目标，运用不同的原则和方法，协助案主做最好的适应。
2、有目的的情感表达社会工作者承认案主有自由表达期内心感受的需要，尤其是消极性的感受社会工作者应该做有目的倾听，而不加以阻止或责难。避免情感转移作用或情感反转移作用。（1）情感转移：指案主将被压抑的情绪投射到专业人员身上。（2）情感反转移：指专业人员将自我的心理需求投射到案主身上，而把他当作那特定的人看待。
3、适度的情感介入对于案主所表达出来的情绪或感受，能够敏感的加以了解，并做适当的反应。个案工作关系必须冷静，一方面保持理智客观，要投入与案主建立的关系中，对受助者有所担当，也有感情投入和流露，使对方感受到温暖与支持。目的是在建立“专业关系”，而非建立“友谊关系”。
4、接纳社会工作者真心诚意对待案主的一种行为，包括接纳案主的优点和缺点，适当和不适当的特质，消极或积极的情绪，建设性或破坏性的态度和行为。接纳与接受不同使案主觉得人格受到尊重，能够自我接纳，再经一番自我搜索与审查之后，可以从新培养信心去处理自己问题。
5、非评判态度。社会工作者主动对于案主提供服务，基于案主的需要，而不是依据案主是否”值得]服务。应暂时放下自己放在案主的处境，投入其内心世界，并从对方的观点和立场，设身处地去体会和谅解案主的主观感受。
6、案主自决。承认案主对于处理其本身的问题，有自己选择，决定的权利和需要。激励及协助案主适当地运用社会资源，发挥个人的潜能，达成自我决定，并赠强其社会功能。必须让案主操纵自己的命运，不断成长和改进。不应替案主解决问题，而是协助“认清问题”，共同找出解决问题的方法，并协助案主从中选择一种适当的方法，自己解决问题，自己承担后果。案主的自我决定权并非毫无限制。
7、保密。对于案主在专业关系中所告知或透露的私人资料，有保守秘密的职务或义务。保密不仅是社会工作的一种专业伦理，也是社会工作者与案主建立互信关系的重要因素。绝对保密VS相对保密。
此七个工作原则成为往后社会个案工作者建立专业关系的准则。
