根据《周礼》记述，中国古代把礼分成五大类，即吉礼、凶礼、军礼、宾礼和嘉礼，合称为“五礼”，从而确定了中国古代礼仪制度的基本结构。
吉礼：祭祀之礼，祭鬼神。
凶礼：哀悯、吊唁、忧患敬怜者。
军礼：军事、政事所行礼。
宾礼：主与客交济礼。
嘉礼：日常生活方方面面礼。
古代五礼分别指吉礼、嘉礼、宾礼、军礼、凶礼。吉礼是五礼之冠，主要是对天神、地祗、人鬼的祭祀典礼。嘉礼是和合人际关系，沟通、联络感情的礼仪。宾礼是接待宾客的礼仪。军礼是师旅操滨、征伐之礼。凶礼是哀悯吊研忧患之礼。
古代中国素有“礼仪之邦”的美誉，在传统六艺“礼乐射御书数”中，“礼”排在第一位，《礼记》中讲到：“凡人之所以为人者，礼也。”由此，我们可以看出古人对礼仪的重视程度。中国古代有“五礼”之说，人们将社会各种礼仪分为吉、凶、军、宾、嘉五类。
